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Les chironomes sont des insectes non piqueurs souvent confondus avec les moustiques. Ils font partie intégrante de la macrofaune caractéristique des lagunes littorales où, à partir du printemps, ils s’accumulent parfois en masses considérables à proximité des rivages.
	Leur présence, même si elle est plus ou moins admise par les occupants traditionnels de ces milieux, est ressentie comme une gêne physique et psychologique intolérable en zones urbanisées : cette notion de nuisance est apparue avec l’accroissement des populations riveraines liées au développement touristique et économique en général.
L’EID Méditerranée intervient, conformément à sa mission de service public et à la demande de maires de plusieurs communes littorales, particulièrement dans l’Hérault et les Bouches-du-Rhône, apportant une amélioration sensible aux situations les plus critiques tout en veillant à maîtriser les inconvénients potentiels de ses interventions, notamment au niveau de l’environnement.

La prolifération des ragondins dans les zones humides proches du littoral est source de nuisances et de dégradations, pour les cultures et pour certains types d’ouvrages (creusement de galeries dans les endiguements). Cette situation est devenue préoccupante au point que nombre d’élus locaux souhaitent voir contrôler les populations de ragondins. Une mission pour laquelle l’EID Méditerranée a été sollicitée et dans laquelle elle s’est investie, sur un plan expérimental dans un premier temps, en relation avec les services de l’Etat (Protection des Végétaux), le Conservatoire du littoral et le Syndicat mixte de gestion de l’étang de l’Or (SMGEO), l’INRA et l’IARE.

En 1995, l’EID a réalisé un relevé cartographique de la distribution des ragondins en petite Camargue et a défini des zones d’interventions prioritaires en terme de limitation des populations. De son côté, le Syndicat mixte de gestion de l’étang de l’Or (SMGEO) poursuit un objectif de réhabilitation des infrastructures hydrauliques de cette zone humide à travers la mise en place d’un " programme communautaire Life en faveur de la sauvegarde des lagunes du Languedoc-Roussillon ".

Les dégradations observées étant essentiellement provoquées par l’activité des ragondins, le SMGEO a décidé d’inscrire à ce programme une opération de limitation des populations de ragondins sur le site des marais de la Verne et des Rajols (Marsillargues), propriété du Conservatoire du littoral. L’EID a été sollicitée pour la réalisation de ce contrôle qui a impliqué les agents de 3 de ses agences opérationnelles (Aigues-Mortes, Montcalm, Montpellier-Lunel-Viel) et un piégeur saisonnier.

En juin et juillet 1997, des piégeages ont été effectués sur une superficie de 250 hectares, dans les marais de Marsillargues (Est-Hérault) à l’aide de 60 pièges-cages sélectifs (les animaux étant piégés vivants). Parallèlement, un suivi des populations a été mis en place (observation d’indices de présence) en partenariat avec l’INRA (Institut national de la recherche agronomique) et l’IARE (Institut des aménagements régionaux et de l’environnement). Les résultats obtenus sont satisfaisants, tant en terme d’efficacité de piégeage que d’évaluation de la faisabilité et des contraintes d’une telle opération. 459 ragondins ont été éliminés, dont près de 20 % de jeunes individus et quelque 26 % de femelles gravides qui auraient potentiellement donné naissance à 600 individus. La comparaison de l’efficacité par piégeage avec le suivi des indices de présence a permis de déterminer la zone où les densités de population sont les plus élevées.

Une végétation suffisante et de nature adéquate, la proximité de l’eau et un climat doux sont les trois principaux facteurs du milieu qui favorisent l’activité et la prolifération des populations de ragondins.

D’ordre expérimental, cette opération-pilote permet de mettre en évidence des contraintes techniques liées au temps (modalités et calendrier des interventions, disponibilité du personnel), des contraintes financières quant à l’estimation du coût de l’opération. Elle constitue un outil de réflexion et de décision pour les collectivités locales qui souhaiteraient s’engager dans une stratégie de lutte raisonnée contre les ragondins et dans une gestion globale.

En 1998-99, l’EID Méditerranée, en partenariat avec le Syndicat mixte de gestion de l’étang de l’Or, mettra en œuvre un suivi et une limitation des populations de ragondins sur tout le pourtour de l’étang de l’Or, soit un site de 1 500 hectares, après détermination de zones " sources " ou " sensibles ". Ce contrôle par piégeage sera accompagné de suivis d’observation des indices de présence, permettant ainsi la réalisation d’une étude plus globale relative à la dynamique des populations de ragondins et l’établissement d’une cartographie écologique adaptée, appui indispensable à l’organisation d’un contrôle pérenne.

Ce projet justifie la création de 4 postes de piégeurs (dispositif emplois-jeunes). L’expérimentation menée en 1997 sur une partie du site a montré que pour atteindre une véritable maîtrise de la nuisance, l’opération doit être menée de façon continue. Celle-ci se déroulera donc sur une année pleine, à l’aide de 200 pièges-cages. La diminution de la nuisance au fil du temps devrait permettre d’étendre cette action à d’autres zones connaissant les mêmes problèmes.

L’EID assurera l’encadrement et le pilotage de l’opération, ainsi que la formation des agents recrutés. Le Syndicat mixte de gestion de l’étang de l’Or et toutes les collectivités concernées seront sollicitées pour financer les dépenses d’investissement. Le Conseil général de l’Hérault contribuera à la prise en charge de la part des rémunérations des emplois-jeunes non couverte par l’Etat.